ViaRhôna et Dolce Via à vélo

On a la chance d'habiter à un vrai carrefour du vélo : deux véloroutes magnifiques passent juste devant chez nous, accessibles à tous, des familles aux cyclos aguerris. Voici comment en profiter.

La ViaRhôna : le fleuve à vélo

C'est l'une des plus belles véloroutes de France. La ViaRhôna (EuroVelo 17) relie le lac Léman à la Méditerranée sur 815 km, en suivant le Rhône. Profil quasi plat, itinéraire balisé, aménagé pour les vélos sur une grande partie : c'est l'idéal pour débuter le voyage à vélo. En Ardèche, ce sont environ 93 km à explorer.

La section qui passe devant chez nous file de Valence à La Voulte-sur-Rhône, puis Le Pouzin, Cruas et Rochemaure. En chemin : la réserve naturelle de Printegarde à la confluence Rhône-Drôme, l'abbatiale romane de Cruas, l'étonnante passerelle himalayenne de Rochemaure, la cité médiévale de Viviers, et le château de Crussol côté Valence. Petit conseil : dans la vallée du Rhône, le mistral souffle souvent du nord, alors roulez plutôt du nord vers le sud.

La Dolce Via : la vallée de l'Eyrieux

C'est notre coup de cœur, et elle a été élue meilleure véloroute d'Europe en 2020. La Dolce Via emprunte une ancienne voie ferrée sur 90 km, de La Voulte-sur-Rhône jusqu'à Saint-Agrève et Lamastre (par Le Cheylard). Pente douce et régulière, viaducs impressionnants, tranchées taillées dans la roche et tunnels éclairés — dont le tunnel des Nonières et ses 320 mètres. La partie basse est parfaite en famille ; ça grimpe un peu plus vers Saint-Agrève (3 à 3,4 %).

En chemin, on longe l'Eyrieux et ses coins de baignade, les châtaigneraies et les anciens moulinages de la soie. La gare de Chalencon, transformée en petit bistrot au-dessus de la rivière, est une halte parfaite. Des « vélo box » sont à disposition à La Voulte (à côté de l'office de tourisme), à Saint-Laurent-du-Pape et à Chalencon. La gare la plus proche du départ est celle de Livron-sur-Drôme, à 8 km à vélo.

Les échappées connectées

Le réseau ne s'arrête pas là, et tout part de notre secteur :

• La Payre : 20 km sur la toute première voie ferrée d'Ardèche, du Pouzin à Privas, jalonnée de tunnels et de viaducs.
• La Vélodrôme : au départ de Livron-sur-Drôme, elle remonte la vallée de la Drôme jusqu'à Crest et Saillans.
• Les trains touristiques pour boucler la boucle : le « Mastrou » (train à vapeur) relie Lamastre à Tournon-sur-Rhône par les Gorges du Doux, et le « Velay Express » relie Saint-Agrève à Raucoules. Réservation obligatoire pour embarquer votre vélo.

Nos conseils pratiques

Ces itinéraires conviennent à tous, y compris en vélo à assistance électrique et avec des enfants sur les portions basses. De nombreux hébergements labellisés « Accueil Vélo » se trouvent à moins de 5 km. Prévoyez le maillot de bain pour les pauses baignade, réservez les trains touristiques à l'avance, et sachez que tout se pratique quasiment toute l'année, sauf par grand froid au creux des vallées.

On adore ce coin à vélo, et c'est l'une des premières choses qu'on conseille à nos voyageurs. Un logement bien placé sur l'itinéraire, un local sécurisé pour les vélos, nos bonnes adresses d'étape : tout ce qu'il faut pour une escapade réussie.